2024上海书展期间，多部关于上海城市历史、现状调查与未来发展的新书面世。近年来，老城区、老建筑的保护更新是一个热点问题，上海在这方面展开了全面的探索。8月14日，由知名学者、建筑师章明主编的《向史而新：城市有机更新视野下上海历史建筑保护利用》在上海书展亮相，参与编撰的建筑师、学者、管理者参加了首发活动。
“建筑的保护不能采用博物馆式的封存保护，而是要在合理使用中保护。”同济大学教授、中国科学院院士郑时龄在《向史而新》一书的序言中这样写道。
当前，上海有各级文物保护单位及登记不可移动文物3467处，其中全国重点文物保护单位40处、市级文物保护单位227处、区级文物保护单位454处、文物保护点2746处。
上海还有1058处优秀历史建筑、1片国家历史文化街区、44片历史文化风貌区、254处风貌保护街坊、397条风貌保护道路与风貌保护街巷、84条风貌保护河道。上海书展的举办地延安中路1000号上海展览中心，就是上海市第四批优秀历史建筑。
除此之外，上海还拥有大量的工业遗产和杨浦生活秀带国家文物保护利用示范区。众多具有历史底蕴、承载丰富文化内涵和市民生活记忆的城市空间，不仅是一笔有形财富，也成为城市文旅发展的核心资源。
《向史而新》一书采用理论与案例相结合的方式，系统回顾了上海城市有机更新的经验和挑战。理论方面首先介绍了上海历史建筑保护与再利用的历程。从最初修复建筑单体到政策法规开始完善并推动片区更新，再到保护利用能够影响周边环境的整体开发，历史建筑的保护利用在近30年中逐渐走向“有机更新”，不再搞快进、粗放的发展方式。
在探索过程中，上海的历史建筑保护工作还坚持探讨历史建筑的原真性、遗产价值的多样性、历史建筑与城市更新关系等问题。在该书介绍的32个案例中，这些问题得以具体地呈现。案例按照“点、线、面”的尺度划分，既有上海音乐厅这样的单体建筑、杨浦滨江公共空间这样的线性空间，也有外滩源这样整块的街区。
在新书首发活动上，同济大学出版社社长金英伟分享了一段有意思的回忆。上世纪90年代，他从大连来上海出差，顺路看望老同学。他的同学在一个大型国有企业做发动机设计工作，单位在离外滩不远处的一座高层大厦里，是一处历史悠久的老建筑。冬天，工程师们戴着露指手套坚持绘图，手冷了就靠近电灯泡取暖。这个场面说明，对老建筑进行保护，需要在完善功能、便利使用的基础上展开。
上海市房屋安全监察所下设上海市历史建筑保护事务中心、上海市住宅修缮工程质量检测中心，是负责历史建筑保护协调工作的部门。《向史而新》一书由该机构发起编撰。蔡乐刚所长在活动中说，上海历来非常重视历史建筑保护工作，已有30多年的探索，在法律、技术标准、规范和实际操作层面都有很多积累。出版这本新书，希望给社会提供参考，为后续城市更新工作提供经验。
《向史而新》的主编章明亲历上海众多历史保护建筑更新项目，很多已经是高人气的打卡点，也是城市更新领域有示范意义的项目，书中收录了他参与修缮设计的上海音乐学院老建筑群、绿之丘、上海当代艺术博物馆、灰仓艺术空间等，他还是杨浦滨江南段公共空间的总设计师。“向史而新”这个词是他造的，指的是在历史积淀的基础上去思考未来的创新。他提到，城市发展的不同历史阶段有当时需要完成的核心工作，有要解决的主要矛盾，回头看是有遗憾的，但也要去理解当时城市所面临的情况。
章明认为，2015年上海市政府印发《上海城市更新实施办法》是一个里程碑事件，理清了思路，使上海全面地进入城市有机更新阶段。此后，我们可以更好地做到善待老建筑，实现“建筑是可以阅读的，街区是可以漫步的，城市是有温度的”这一目标。他提到，书中介绍的绿之丘和华东电力管理局大楼都是上世纪80年代建的，但我们对历史建筑保护的价值观也在变化，视野在放宽，意识到不同年代的建筑都可能有值得保护的地方。
同济大学教授、上海同济城市设计规划研究院总规划师张松回忆，1997年回上海工作后，他就参与了历史建筑保护立法工作，当时主管部门组织了研究小组，充分研究西方法律制度和文化，当时的工作非常系统，也是国内领先的，对很多项目的工作起到了重要作用。比如1933老场坊计划拆除时，当时的媒体把他和规划主管领导叫上，一起到现场做报道，形成了极大的影响。2005年，1933老场坊被列入上海市第四批优秀历史建筑，2019年成为全国第八批重点文物保护单位，现为创意园。
上海明悦建筑设计事务所总建筑师沈晓明、上海建筑设计研究院副总经理邹勋、华东建筑设计研究院城市更新与历史建筑保护设计中心主任宿新宝等专家发言。现场读者也提出了自己关注的城市更新热点项目和话题，比如有人关注老城厢众多已征收、目前处于封闭状态的老街区将何去何从，也有人在研学活动中探索苏州河沿岸工业遗产，提出优化利用的想法。
